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jueves, 6 de diciembre de 2012

La Decimotercera Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos



Tal día como el de hoy, en 1865, la Decimotercera Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos es ratificada por todos los estados. En ella se abole la esclavitud.

La Decimotercera Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos ('Enmienda XIII') abolió oficialmente y sigue prohibiendo la esclavitud en los Estados Unidos de América, y, con excepciones limitadas (como a los condenados por un delito) prohibió la servidumbre involuntaria.

En el momento de su ratificación, la esclavitud continuaba siendo legal sólo en Delaware, Kentucky, Misuri, Maryland y Nueva Jersey. En el resto de los Estados Unidos los esclavos habían sido liberados por la acción estatal y la "Proclamación de Emancipación" del gobierno federal.

Abraham Lincoln (que había promulgado la Proclamación) y otros estaban preocupados de que la Proclamación de Emancipación fuera vista como una medida temporal sólo durante la Guerra Civil Estadounidense, y, por ello, además de la liberación de los esclavos en aquellos estados donde la esclavitud todavía era legal, apoyaron la Enmienda como un medio de garantizar la abolición permanente de la esclavitud.
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Las doce primeras enmiendas habían sido adoptadas quince años después de redacción y aprobación de la Constitución. Las primeras diez (Carta de Derechos) fueron aprobadas en 1791, la Undécima Enmienda en 1795 y la Duodécima en 1804. Cuando se propuso la Decimotercera Enmienda no se habían adoptado nuevas enmiendas en más de sesenta años.

Durante las crisis de secesión y antes del estallido de la Guerra Civil, la mayoría de proyectos de ley aprobados por el Congreso habían protegido la esclavitud. Hubo muy pocas propuestas legislativas para abolir la esclavitud. El Representante John Quincy Adams había hecho una propuesta en 1839, pero no hubo ninguna nueva propuesta hasta el 14 de diciembre de 1863, cuando un proyecto de ley para promover una enmienda para abolir la esclavitud en todos los Estados Unidos fue presentado por el Representante James Mitchell Ashley (republicano, Ohio). Esta propuesta fue pronto seguida por una oferta similar hecha por el Representante James Falconer Wilson, (republicano, Iowa).

Finalmente el Congreso y la población comenzaron a hacer caso y fueron presentadas varias ofertas legislativas adicionales. El Senador John Brooks Henderson de Misuri presentó una resolución conjunta para una enmienda constitucional para abolir la esclavitud el 11 de enero de 1864. La abolición de esclavitud había estado asociada, históricamente, con los Republicanos, pero Henderson era un "Demócrata de guerra". El Comité Judicial del Senado, presidido por Lyman Trumbull (republicano, Illinois), se vio envuelto en una combinación de diferentes propuestas de enmienda. Otro republicano, el Senador Charles Sumner (republicano radical, Massachusetts), presentó una enmienda constitucional para abolir la esclavitud así como la garantía de igualdad el 8 de febrero del mismo año. Cuando el número de ofertas y el grado de su alcance comenzaron a crecer, el Comité Judicial del Senado presentó al Senado una oferta de enmienda que combina las propuestas de Ashley, Wilson y Henderson.

Inicialmente la enmienda fue co-redactada y patrocinada por los Representantes James Mitchell Ashley (republicano, Ohio) y James Falconer Wilson (republicano, Iowa) y el Senador John B. Henderson (demócrata, Misuri). Esta enmienda fue seguida por otras "Enmiendas de Reconstrucción", la Decimocuarta (destinada a proteger los derechos civiles de antiguos esclavos) y Decimoquinta (que prohibió restricciones raciales en las votaciones).

Después de debatir la enmienda, el Senado la aprobó el 8 de abril de 1864, por 38 votos a 6. Aunque la rechazó inicialmente, la Cámara de Representantes la aprobó el 31 de enero de 1865, por un voto de 119 a 56. El presidente Abraham Lincoln firmó una Resolución Conjunta el 1 de febrero de 1865, y presentó la enmienda propuesta a los estados para su ratificación. El Secretario de Estado William Henry Seward promulgó una declaración que verificaba la ratificación de la Decimotercera Enmienda el 18 de diciembre de 1865.

La Decimotercera Enmienda completó la legislación para abolir la esclavitud, que había comenzado con la Proclamación de Emancipación publicada por el presidente Abraham Lincoln en 1863. Aproximadamente 40.000 esclavos que permanecían en Kentucky fueron liberados por esta enmienda.
Mientras el Senado aprobó la enmienda en abril de 1864, la Cámara de Representantes rehusó hacerlo. Después de ser presentada de nuevo por el Representante James Mitchell Ashley, el presidente Lincoln tomó un papel activo para asegurar su paso por la Cámara asegurando que la enmienda fuera añadida al programa del partido Republicano para las cercanas elecciones presidenciales. Sus esfuerzos dieron fruto cuando la Cámara aprobó pasó el proyecto de ley en enero de 1865. La copia archivada de la Decimotercera Enmienda muestra una claramente perceptible firma presidencial, bajo las habituales del Portavoz de la Cámara y del Presidente del Senado (el vicepresidente de los EE. UU., después de las palabras "Aprobada el 1 de febrero de 1865".

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